O que é a vitamina B12 e para que serve?

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A vitamina B12 é fundamental para o bom funcionamento do organismo. Quando os seus níveis estão abaixo do recomendado, o corpo dá sinais claros de que algo não está bem.

Esta vitamina é obtida exclusivamente através da alimentação, uma vez que o organismo não a produz nem a armazena por longos períodos. Por isso, o seu consumo regular é essencial. A vitamina B12 é responsável pela síntese do ADN, pela manutenção do sistema nervoso e do cérebro e pela produção de glóbulos vermelhos, fundamentais para o transporte de oxigénio no sangue.

Grande parte dos sintomas da deficiência de vitamina B12 está relacionada com a diminuição de glóbulos vermelhos saudáveis, o que compromete a oxigenação dos tecidos.

Principais sintomas da falta de vitamina B12

  • Formigueiro e dormência nas mãos e pés, devido a danos nos nervos.
  • Dificuldade em andar, fraqueza muscular e diminuição dos reflexos.
  • Pele pálida, causada pela redução de glóbulos vermelhos.
  • Fadiga intensa, frequentemente associada à anemia.
  • Ritmo cardíaco acelerado e falta de ar, como mecanismo de compensação da baixa oxigenação.
  • Alterações na boca, como língua inflamada, úlceras ou ardor.
  • Problemas cognitivos, como perda de memória, dificuldade de concentração, irritabilidade ou depressão.
  • Alterações digestivas, incluindo diarreia, obstipação, gases, diminuição do apetite e perda de peso.

Quem tem maior risco?

Apresentam maior risco de deficiência de vitamina B12:

  • Crianças e idosos
  • Pessoas vegetarianas ou veganas
  • Quem toma antiácidos por longos períodos
  • Pessoas submetidas a cirurgias gástricas
  • Doentes com diabetes, doença de Crohn ou doença celíaca
  • Mulheres a amamentar
  • Pessoas com consumo excessivo de álcool

Diagnóstico e tratamento

A deficiência é diagnosticada através de análises ao sangue. Na maioria dos casos, é possível atingir níveis adequados com a alimentação. Quando isso não acontece, o médico pode recomendar suplementos ou, em situações de má absorção, injeções de vitamina B12.

Fontes alimentares de vitamina B12

A dose diária recomendada para adultos é de cerca de 2,4 microgramas. A vitamina B12 encontra-se sobretudo em alimentos de origem animal, como:

  • Carne, peixe e marisco
  • Ovos
  • Leite e derivados

Em dietas vegetarianas ou veganas, devem ser consumidos alimentos fortificados, como cereais, bebidas vegetais, pão ou levedura nutricional.